Fortalecer vínculos globales en favor de la salud costera

Como socio científico principal de BlueAdapt, la Universidad de Bangor aporta conocimientos esenciales acerca de cómo el cambio climático está transformando los entornos costeros y lo que esto significa para la salud pública.

Este año, un equipo de Bangor viajó a China para participar en un simposio internacional organizado por la Universidad de Hohai. El encuentro reunió a investigadores especializados en resiliencia costera, calidad del agua, cambio medioambiental y riesgos para la salud pública.

Conectando conocimientos entre disciplinas y continentes

La visita ofreció a Bangor la oportunidad de presentar el trabajo de BlueAdapt a grupos que normalmente se centran en los sedimentos, la dinámica de los estuarios y los hábitats costeros, más que en los patógenos. Esto convirtió el intercambio en algo especialmente valioso, ya que permitió a ambas partes conectar sus conocimientos especializados y explorar cómo el cambio climático, los procesos costeros y el comportamiento de los virus interactúan de manera relevante para las comunidades.

• Durante el simposio, Bangor presentó varios elementos interrelacionados de su contribución a BlueAdapt:
  Una visión general de alto nivel sobre los desafíos relacionados con las aguas residuales y la salud humana en Europa, enmarcando la dimensión de salud pública de BlueAdapt.
• Resultados de laboratorio sobre cómo responden los virus a las condiciones ambientales cambiantes, como la temperatura, la luz solar y la turbidez.
• Mejoras en los modelos desarrollados a partir de estos resultados experimentales, que muestran cómo los conocimientos de laboratorio refuerzan las herramientas de predicción de la calidad del agua.
• Aplicaciones de estos modelos mejorados a estuarios reales, que demuestran cómo distintos sistemas costeros pueden responder a factores de estrés impulsados por el clima, entre ellos el calentamiento de las aguas, el aumento del nivel del mar y la alteración de los caudales fluviales.

Esta historia —desde la investigación en laboratorio hasta la modelización completa de un estuario— ilustra lo singular del papel de Bangor en BlueAdapt.

No es habitual que los estudios sobre el comportamiento viral se integren con la modelización hidrodinámica, pero esta combinación ofrece información muy valiosa. Al vincular cómo los virus responden a las condiciones ambientales con la circulación del agua, BlueAdapt se encuentra mejor equipado para anticipar cómo circulan los patógenos en entornos costeros cambiantes.

Potenciar BlueAdapt mediante la colaboración internacional

El evento brindó la oportunidad de estrechar la colaboración con la Universidad de Hohai. Los experimentos conjuntos de laboratorio se pospusieron debido a un gran tifón, y el trabajo se llevará a cabo en Gales en primavera. Estos experimentos se centrarán en cómo los virus se adhieren a los sedimentos y los microplásticos, y cómo se forman biopelículas naturales en estos materiales. Comprender la importancia de estas interacciones es fundamental, ya que influyen en la supervivencia de los virus en el medio ambiente. Los resultados se incorporarán directamente a la modelización de la calidad del agua utilizada en BlueAdapt.

Más allá de los experimentos previstos, los investigadores debatieron nuevas propuestas de financiación, compartieron publicaciones y opciones para intercambios de doctorado a largo plazo. Por ejemplo, se espera que estudiantes de Hohai se unan a Bangor para realizar prácticas de investigación prolongadas, lo que profundizará la colaboración y reforzará el alcance global de BlueAdapt.

Los estudios en estuarios del Reino Unido —que examinan cómo persisten el agua y los contaminantes bajo escenarios climáticos futuros— proporcionan un contexto adicional para BlueAdapt. Una medida clave, el tiempo de residencia, indica cuánto tiempo permanecen el agua y los contaminantes antes de ser eliminados, lo que influye en los posibles riesgos para la salud. Aunque centrados en el Reino Unido, los métodos y hallazgos son aplicables a estuarios europeos y servirán para informar los estudios de caso de BlueAdapt, especialmente en regiones del Atlántico.

Poner en práctica lo que sabemos sobre la salud costera

Bangor tiene como objetivo aplicar su modelización al estudio de caso del río Arno en Italia y explorar cómo la turbidez —agua turbia o con alto contenido de sedimentos— afecta la supervivencia de los virus. Los sedimentos pueden, en ocasiones, proteger a los virus de la luz solar, lo que influye en el tiempo que permanecen infecciosos, una cuestión central en el enfoque de salud pública de BlueAdapt.

Estos estudios buscan fortalecer la comprensión de los entornos costeros, donde los sistemas naturales y las comunidades humanas se intersectan y las vulnerabilidades son mayores. Los conocimientos obtenidos ayudarán a informar estrategias para proteger la salud pública en un clima cambiante.